Эта и последующие главы описывают модель визуального форматирования: то как пользовательские агенты (ПА) обрабатывают дерево документа для визуального носителя.
В модели визуального форматирования каждый элемент дерева документа генерирует ноль или более боксов в соответствии с моделью боксов. Структура этих боксов управляется:
Свойства, определённые в этой и следующих главах, применяются и к непрерывным носителям, и к страничным носителям. В то же время, значения свойств полей варьируются при использовании со страничным носителем (см. в страничной модели).
Модель визуального форматирования не определяет все аспекты форматирования (например, она не специфицирует алгоритм расстояний между буквами). Поведение соответствующих ПА может отличаться в вопросах форматирования.